市境平均海拔142米，地勢由東南向西北傾斜，市內(nèi)崗洼相間，三級階地錯落分布，沿江低洼漫平，南崗、顧鄉(xiāng)、香坊與平房逐漸升高。年均溫3.4℃，1月均溫-20.2℃，7月22.4℃，年降水量619.1毫米，無霜期142天，冬春冰期較長，為著名“冰城”。

哈爾濱水陸交通發(fā)達，周圍地區(qū)煤、木材、石油、煙、麻、毛等農(nóng)、林、礦產(chǎn)豐富，利于工業(yè)發(fā)展。1946年以前是典型的殖民地城市，工業(yè)落后。50年代以來被列為重點發(fā)展城市，現(xiàn)已建成以機電工業(yè)為主體，門類齊全的綜合性工業(yè)基地和商業(yè)貿(mào)易，科學文化較發(fā)達的城市。1990年工業(yè)產(chǎn)值達181.18億元。機電設備制造、食品、紡織、石油化工是全市工業(yè)四大支柱。其他主要工業(yè)部門還有冶金、金屬制品、電力、建材、皮革、造紙等。多種產(chǎn)品占國內(nèi)重要地位，在國際上亦有較高聲譽。平房、香坊、三棵樹、哈西、顧鄉(xiāng)等區(qū)片均為重要工業(yè)區(qū)。輕紡工業(yè)發(fā)展較快，毛府紡織品、乳制品、藥品、電表、電子記分器、電熱褥和家具等輕工產(chǎn)品暢銷國內(nèi)外。90年代初以來，哈爾濱已成為對俄羅斯等獨聯(lián)體國家貿(mào)易中心之一。
哈爾濱市有哈大（連）、拉濱（拉法—哈爾濱）、濱洲、濱綏（芬河）和濱北（安）等鐵路干線交匯于此，是中國東北地區(qū)的鐵路樞紐。公路有京哈（北京—哈爾濱）、哈綏（芬河）、哈同（江）、哈蘿（北）、哈伊（春）、哈黑（河）、哈滿（洲里）、哈大（連）等干線和哈大（慶）全封閉式高級公路，是東北地區(qū)北部最大汽車客運中心。松花江公路大橋是北通俄羅斯、南聯(lián)內(nèi)地的通道。由于松花江航運條件優(yōu)越，哈爾濱成為中國北方最大內(nèi)河航運中心，建有黑龍江水系最大的客運碼頭，并已向俄羅斯開放。航空運輸便利，哈爾濱機場為全國八大機場之一，有通往廣州、上海、北京、沈陽、長春和佳木斯等地的航線。
科學文化教育事業(yè)較發(fā)達，有工程力學、動力、生物、焊接、化工、農(nóng)、林、牧等科研機構(gòu)260所，及哈爾濱工業(yè)大學、黑龍江大學和科技、船舶、電工、農(nóng)、林、醫(yī)、師等大專院校20余所。還有規(guī)模較大的博物館、展覽館、圖書館、科學宮、體育館、滑冰館和青年宮、少年宮、文化館和歌舞劇院等。哈爾濱市又為優(yōu)美秀麗的旅游城市。街道寬闊整潔，建筑多彩，遍布市區(qū)有10多座立交橋和橫跨松花江的鐵路大橋、公路大橋。松花江兩岸的長堤、沙灘、高塔、輕舟和太陽島上的水閣云天、極樂寺的寶塔圣殿、兆麟公園的冰燈和兒童公園的兒童火車等均使人留連忘返。